Robot d’imprégnation dit « Technicon »

Dans les années 1950, le nombre d’examens d’anatomie pathologique augmente de façon importante, suivant en cela les avancées de la chirurgie et les progrès de la biologie en général. Cependant, les personnels qualifiés de laboratoire n’augmentant pas dans les mêmes proportions, les responsables hospitaliers incitent les industriels à imaginer des machines palliant ce manque. La Compagnie Technicon à New York commercialise le premier automate sous le nom de Auto-technicon. Cette machine d’imprégnation est un robot assez rudimentaire. Il assure le transport successif des pièces anatomiques de bain en bain pour effectuer la fixation par le formol, le lavage à l’eau, la déshydratation par l’éthanol, la délipidation par le toluène et l’inclusion en paraffine des pièces anatomiques. L’appareil programmable et autonome pouvait fonctionner la nuit, permettant dès le matin de débiter les blocs de paraffine au microtome et de procéder ensuite à la coloration des lames.

Cette machine est de réglage simple. Sa maintenance est très réduite. En travaillant la nuit, elle évite également l’inhalation par le personnel de vapeurs d’alcool ou de toluène dont la nature caustique est maintenant bien connue. Cette machine, très fiable, a fonctionné dans le service d’Anatomie Pathologie du CHRU de Rennes sans discontinuer pendant plus de 25 ans. Les pannes furent essentiellement dues aux coupures de courant !