Carbatom

Depuis les temps les plus anciens jusqu’au XIX^e siècle, le nettoyage des dents a représenté  avec les extractions la majorité des actes pratiqués en bouche.

Il semble que les chinois dès le VII^e siècle aient fabriqué des brosses à dents en soie de porc, soies fixées à des poignées en os ou en bambou.

Mais c’est surtout avec les doigts ou un linge, que la plupart frottent leurs dents avec des poudres à base de cendres, de pierre ponce ou d’argile aromatisées de clous de girofle, feuilles de menthe ou fleurs d’iris.

Pour détartrer les dents, on utilise un morceau de bois enduit d’huile de soufre pour ramollir la couche de tartre et l’attaquer ensuite au burin. Pierre Fauchard (XVIII^e siècle) considéré comme le père de la profession de chirurgien-dentiste, utilise des burins, des crochets  « son bec de perroquet », des limes. L’homme se fait des cure-dents avec de simples morceaux de bois.

Il faut attendre le XIX^e siècle pour voir la généralisation de la brosse à dents, l’apparition de la première pâte dentifrice (en boite puis en tube), inventée par un américain en 1850 (naissance de la marque Colgate en 1896). On connait mieux les problèmes médicaux dentaires, liés aux bactéries, grâce à Pasteur, Lister. Le tube de dentifrice se généralise. Viennent ensuite le premier fil dentaire, les brosses en nylon moins agressives que celles en porc et, en 1956, la première brosse à dents électrique.