Bocaux et flacons de pharmacie de Paimpol

La phytothérapie désigne la médecine fondée sur les plantes et les principes actifs naturels. Ce mot vient du grec « phytos » qui signifie plante et « therapeuo » qui signifie soigner. C’est l’une des formes de traitement les plus anciennes qui continue à jouer un rôle important en Afrique et en Asie par l’usage de plantes médicinales. Elle désigne aujourd’hui en Occident un ensemble de remèdes considérés par la communauté scientifique comme des traitements non conventionnels

Le premier texte connu sur la médecine par les plantes est gravé sur une tablette d’argile, rédigé par les Sumériens en caractères cunéiformes 3000 ans av J.-C. ; ils utilisaient des plantes telles le myrte, le chanvre, le thym, le saule en décoctions filtrées.

Les Grecs et les Romains utilisaient également de nombreuses plantes. On en retrouve des références, entre autres, dans l’œuvre Histoire naturelle, ouvrage en 37 volumes de Pline l’Ancien qui dès l’Antiquité et jusqu’à la fin du Moyen Âge, a été copié de nombreuses fois.

En Europe, les plantes représentent l’essentiel de la pharmacopée jusqu’à la fin du XIX^e siècle et l’avènement de la chimie moderne. Encore largement utilisées après la Seconde Guerre mondiale, elles furent ensuite supplantées par les médicaments de synthèse plus simples d’emploi.

En France en 1941, il y avait 4 500 herboristes mais le diplôme d’herboriste a été supprimé cette année là par le gouvernement de Vichy.