La cocaïne est une drogue stimulante. Les habitants du Pérou et de la Bolivie mâchent les feuilles de coca pour atténuer leur faim et leur fatigue, une pratique qui existe depuis au moins 4 500 ans.
La cocaïne a été isolée des feuilles de l’arbuste de coca pour la première fois en 1860. Dans les années 1880, le psychiatre Sigmund Freud a publié des articles scientifiques dans lesquels il faisait l’éloge de l’effet thérapeutique de la cocaïne sur de nombreuses maladies comme la dépression et la dépendance à l’alcool et aux opiacés. Par la suite, la cocaïne est devenue largement disponible, légalement, dans des médicaments brevetés et des boissons gazeuses. A la fin du XIXe siècle , elle est très utilisée pour les anesthésies locales et les douleurs rebelles.
Au fur et à mesure que l’usage de la cocaïne s’est répandu, on a commencé à en découvrir les nombreux dangers. Prendre des doses élevées de cocaïne pendant longtemps peut provoquer des crises de panique, des symptômes psychotiques comme la paranoïa, des hallucinations et des idées délirantes, un comportement excentrique, bizarre et parfois violent, une accélération de la respiration et des battements de cœur et une augmentation de la tension artérielle et de la température du corps.
La cocaïne peut entrainer des effets cardiovasculaires négatifs à long terme, tel un épaississement et une constriction des vaisseaux sanguins, réduisant ainsi l’alimentation du cœur en oxygène. En même temps, la cocaïne fait travailler davantage le muscle cardiaque,, ce qui peut causer des accidents cardiaques ou des accidents vasculaires cérébraux, même chez les personnes en bonne santé. La cocaïne fait monter la tension artérielle, ce qui peut causer l’éclatement des vaisseaux sanguins affaiblis dans le cerveau. Une personne peut faire une surdose même après n’avoir pris qu’une petite quantité de cocaïne, ce qui peut provoquer des convulsions et une défaillance cardiaque. Elle peut affaiblir la respiration ou même l’arrêter. Il n’existe pas d’antidote contre une surdose de cocaïne.
Louis Mathieu, (1817-1879), un fabricant d’instruments médicaux et chirurgicaux, est né en Belgique à Belgrade, actuellement un quartier de Namur. Bien que son nom ne soit pas aussi célèbre que certains autres inventeurs, il a joué un rôle essentiel dans l’histoire des instruments médicaux. Après son passage chez les grands couteliers chirurgicaux Lüer et Charrière, il s’installe à son compte en 1847, à Paris, alors capitale de la coutellerie médicale. Technicien très doué et excellent entrepreneur, il établit une importante maison d’instrumentation médicale, que ses fils et successeurs reprendront pour de nombreuses années.
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